La revista cient\u00edfica de referencia Neuron se ha hecho eco recientemente de los estudios internacionales m\u00e1s punteros en estos<\/p>\n
\u00bfCu\u00e1les son los mecanismos cerebrales relacionados con el placer, la felicidad o la capacidad humana de dar sentido a la propia existencia? Estas son preguntas clave que est\u00e1n tratando de responder las ciencias del placer y el florecimiento humano, campos de investigaci\u00f3n emergentes e interdisciplinares, desarrollados principalmente por tres centros l\u00edderes vinculados a la UPF, la Universidad de Oxford (Reino Unido) y la Universidad de Aarhus (Dinamarca) a lo largo de las \u00faltimas d\u00e9cadas.<\/p>\n
La revista cient\u00edfica Neuron acaba de publicar las investigaciones internacionales m\u00e1s punteras en estos campos realizadas por Morten L. Kringelbach (Centre for Eudaimonia and Human Flourishing del Linacre College de la Universidad de Oxford), Peter Vuust (Center for Music in the Brain de la Universidad de Aarhus de Dinamarca) y Gustavo Deco (Center for Brain and Cognition de la UPF). Su trabajo se presenta en el art\u00edculo Building a science of human pleasure, meaning making, and flourishing, que repasa los principales avances en estos campos.<\/p>\n
Seg\u00fan el profesor Gustavo Deco, \u00abpara comprender realmente y mecan\u00edsticamente a nivel neuronal los fen\u00f3menos del placer y, sobre todo, lo que va m\u00e1s all\u00e1 del placer y remite al concepto aristot\u00e9lico de la vida bien vivida (eudaimonia), es necesario descubrir c\u00f3mo se organiza jer\u00e1rquicamente el cerebro y c\u00f3mo esta organizaci\u00f3n es responsable de nuestros diferentes estados cognitivos, emocionales y generales de conciencia\u00bb. El profesor Gustavo Deco compara el cerebro con una orquesta: \u00abSus diferentes regiones realizan diferentes tipos de procesamiento, de forma similar a los m\u00fasicos individuales, que deben leer m\u00fasica, tocar sus instrumentos y tambi\u00e9n escuchar y adaptarse a los sonidos emitidos por los dem\u00e1s. Sin embargo, el cerebro no s\u00f3lo tiene un \u00fanico director, sino muchos para orquestar su compleja din\u00e1mica.\u00bb<\/p>\n
Los esfuerzos conjuntos de Oxford, Aarhus y la UPF han comenzado a arrojar luz sobre un importante problema no resuelto en neurociencia: \u00bfc\u00f3mo se orquesta el cerebro y qu\u00e9 cambios en esa orquestaci\u00f3n se producen en los diferentes estados cognitivos, volitivos, emocionales y conscientes?<\/p>\n
Aunque el placer parece ser un fen\u00f3meno altamente subjetivo, puede estudiarse incluso en beb\u00e9s humanos y animales midiendo sus expresiones conductuales y afectivas ante est\u00edmulos placenteros. Los investigadores han generado importantes paradigmas anal\u00edticos para comprender los mecanismos subyacentes a las redes cerebrales que subyacen a los estados cerebrales subjetivos de emoci\u00f3n y placer asociados con est\u00edmulos como la comida o el sexo.<\/p>\n
Morten L. Kringelbach llev\u00f3 a cabo importantes investigaciones en humanos en este campo en la d\u00e9cada de 2000 junto con Kent Berridge, quien fue pionero en experimentos con roedores en las d\u00e9cadas anteriores. Berridge hab\u00eda establecido la diferencia fundamental entre desear y agradar. El deseo se relaciona con los mecanismos cerebrales que se activan ante la perspectiva de recibir una recompensa y el agrado es el placer desencadenado por recibir una recompensa. Desde entonces se han descubierto mecanismos similares en el cerebro humano.<\/p>\n
La investigaci\u00f3n utiliz\u00f3 fuertes est\u00edmulos de placer (el sabor del az\u00facar, el olor de las fresas, la apariencia de la cara de un beb\u00e9 o el sonido de la risa de un beb\u00e9). Esto permiti\u00f3 a los investigadores identificar las principales redes cerebrales implicadas en el procesamiento del placer. As\u00ed tamb\u00e9 demostraron que el procesamiento del placer en el cerebro a lo largo del tiempo pasa por un ciclo, con una fase de apetencia, consumaci\u00f3n y saciedad, estrechamente relacionada con los mecanismos de aprendizaje necesarios para la supervivencia. Si no funciona correctamente, puede provocar enfermedades neuropsiqui\u00e1tricas como la depresi\u00f3n y la esquizofrenia. Los investigadores han desarrollado modelos de cerebro completo para analizar el cerebro en su conjunto, lo que les ha permitido comprender mucho mejor qu\u00e9 caracteriza la orquestaci\u00f3n de la din\u00e1mica cerebral que genera placer en el cerebro sano y, as\u00ed, a m\u00e1s largo plazo, poder encontrar mejores tratamientos para personas con enfermedades neuropsiqui\u00e1tricas.<\/p>\n
A\u00fan m\u00e1s complejo es investigar la din\u00e1mica cerebral involucrada en la creaci\u00f3n de estados mentales profundamente subjetivos, como la creaci\u00f3n de significado. Los investigadores han demostrado que ciertos tipos de est\u00edmulos y experiencias pueden conducir a estados subjetivos de creaci\u00f3n de significado, t\u00edpicamente asociados con la m\u00fasica, la interacci\u00f3n social (especialmente con beb\u00e9s), los psicod\u00e9licos y la meditaci\u00f3n.<\/p>\n
Esta l\u00ednea de investigaci\u00f3n ha dado lugar a la creaci\u00f3n de una rama espec\u00edfica de la neurociencia sobre el florecimiento humano, que se basa en un marco te\u00f3rico que analiza el cerebro en su conjunto. Este poderoso marco, basado parcialmente en principios de la termodin\u00e1mica, ya se ha utilizado en estudios anteriores que investigaron otras formas de actividad cerebral. En estudios previos, ya se hab\u00eda descubierto que la orquestaci\u00f3n de las diferentes redes cerebrales es significativamente diferente seg\u00fan si la persona est\u00e1 en reposo o realizando diferentes tareas cognitivas. Sin embargo, es importante destacar que existe un n\u00facleo de regiones del cerebro que siempre est\u00e1 en la cima de esta jerarqu\u00eda, independientemente del estado del cerebro.<\/p>\n
Los investigadores ahora pretenden utilizar una estrategia similar para identificar el sistema de orquestaci\u00f3n de las regiones del cerebro inherentes al florecimiento humano, utilizando modelos de todo el cerebro a partir de datos de neuroimagen a gran escala. Si bien todav\u00eda hay muchas inc\u00f3gnitas en la comprensi\u00f3n de los mecanismos cerebrales que explican la felicidad, esto puede eventualmente conducir a vidas m\u00e1s pr\u00f3speras para muchas personas.<\/p>\n