Un crecimiento lento, una gran capacidad de regeneraci\u00f3n y mucha tolerancia y resiliencia ante el estr\u00e9s ambiental son los factores clave que explican la longevidad extrema de los \u00e1rboles milenarios de todo el mundo. As\u00ed lo constata un art\u00edculo publicado en la revista Trends in Plant Science por el catedr\u00e1tico Sergi Munn\u00e9 Bosch, de la Facultad de Biolog\u00eda y del Instituto de Investigaci\u00f3n de la Biodiversidad de la Universidad de Barcelona.<\/p>\n
Matusal\u00e9n, un ejemplar de Pinus longaeva de m\u00e1s de 5.000 a\u00f1os, se encuentra en el Bosque Nacional de Inyo (Estados Unidos) y es considerado el \u00e1rbol m\u00e1s antiguo del planeta. En Ir\u00e1n, el cipr\u00e9s de Abarkuh (Sarver-e Abarkuh, en persa) es un ejemplar venerado de la especie Cupressus sempervirens que supera los 4.000 a\u00f1os de vida. Tambi\u00e9n son unos grandes gigantes de la supervivencia del olivo de vouvant, en Creta \u2013el ejemplar milenario m\u00e1s emblem\u00e1tico de la especie Olea europaea-; el casta\u00f1o de los Cien Caballos, en Sicilia; el cedro Jomon Sugi de la isla Yakushima, en Jap\u00f3n, y la con\u00edfera Te Matua Ngahere(Padre del Bosque, en maor\u00ed), en Nueva Zelanda.<\/p>\n
Estos supervivientes milenarios de bosques ancestrales de todo el planeta \u00abson un modelo excelente de tolerancia y de resiliencia al estr\u00e9s\u00bb, explica Sergi Munn\u00e9 Bosch, catedr\u00e1tico del Departamento de Biolog\u00eda Evolutiva, Ecolog\u00eda y Ciencias Ambientales. \u00abEn concreto -precisa-, se consideran una excepci\u00f3n dentro de las respectivas especies a escala poblacional y son modelos que nos ayudan a comprender mejor la importancia de la variabilidad interindividual en los procesos adaptativos\u00bb.<\/p>\n
En el mundo vegetal, una gran tolerancia y resiliencia al estr\u00e9s (temperaturas extremas, falta de nutrientes, sequ\u00eda, etc.) siempre van ligadas a crecimientos m\u00e1s lentos, mayor capacidad de regeneraci\u00f3n y m\u00e1s longevidad. En el caso de los \u00e1rboles m\u00e1s antiguos del planeta, esta respuesta ecofisiol\u00f3gica tan eficiente ante factores externos se suma a un patr\u00f3n de crecimiento modular y una gran capacidad para regenerarse y mantener estructuras durmientes que pueden reiniciar el crecimiento vegetal durante su ciclo vital.<\/p>\n
Los ciclos de crecimiento modular los \u00e1rboles milenarios se sostienen alrededor el tronco, \u00aby esto les confiere una mayor robustez y capacidad de sobrevivir durante m\u00e1s tiempo\u00bb, apunta Munn\u00e9 Bosch. \u00abEl tronco -a\u00f1ade- est\u00e1 formado por m\u00e1s de un 99% de tejidos muertos, y el xilema (un conjunto de vasos del tejido vascular) tambi\u00e9n est\u00e1 completamente muerto. Los tejidos vivos que conforman el floema (vaso conductor de la savia elaborada) y el cambium vascular se encuentran muy protegidos por la corteza del \u00e1rbol \u00bb.<\/p>\n
Las herb\u00e1ceas y los arbustos tambi\u00e9n son plantas perennes que pueden ser muy longevas. Con m\u00e1s de 300 a\u00f1os, la Borderea pyrenaica -una planta end\u00e9mica de los Pirineos es la herb\u00e1cea con la mayor longevidad descrita hasta ahora. Como estrategia de supervivencia, esta faner\u00f3gama terrestre sostiene sus periodos de crecimiento c\u00edclicos sobre un tub\u00e9rculo.<\/p>\n
La gran capacidad de las plantas perennes para sobrevivir en la naturaleza es un referente cient\u00edfico para estudiar los mecanismos relacionados con la longevidad y la senescencia. En concreto, la senescencia es un proceso de muerte celular programada que tiene una funci\u00f3n biol\u00f3gica en el mundo vegetal (eliminar componentes celulares, movilizar nutrientes en la planta, etc.).<\/p>\n
En las plantas perennes de vida m\u00e1s larga, la senescencia fisiol\u00f3gica podr\u00eda ocurrir, pero no es observable en el medio natural. En este caso, la longevidad potencial es tan extraordinaria que la planta suele morir debido a factores externos mucho antes de que se pueda observar cualquier declive fisiol\u00f3gico asociado al envejecimiento (senescencia despreciable).<\/p>\n
Con el paso del tiempo, las limitaciones estructurales son la causa principal del declive funcional de las especies vegetales m\u00e1s longevas. \u00abUn \u00e1rbol podr\u00e1 alcanzar su altura m\u00e1xima en funci\u00f3n de su genoma y de las condiciones ambientales de su h\u00e1bitat natural. Posteriormente, podr\u00e1 ir alargando su longevidad mediante nuevas ramificaciones y regenerando nuevas ramas cuando sufra da\u00f1os. Pero todo esto tiene un l\u00edmite. Cuando el tejido vascular que conecta las ra\u00edces con la parte a\u00e9rea (xilema) o las fuentes de fotoasimilados con sus sumideros (floema) sufran un da\u00f1o bastante grande, la planta finalmente morir\u00e1 \u00bb, concluye el investigador.<\/p>\n
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