Silicon Valley: Se habla español

Telefónica Digital, operadora global con cientos de millones de suscriptores en todo el mundo, también tiene presencia en el epicentro mismo de la revolución tecnológica que está transformando el mundo que conocemos en una sociedad “Smart” y conectada. 

Wayne Thorsen: “para una empresa que desee hacer llegar sus soluciones y servicios a una audiencia global, las operadoras móviles con este tipo de audiencia son un vehículo ideal”.

“En Tecnología la colaboración es esencial para progresar, por encima incluso de la competencia”.

Telefónica Digital es una división de reciente creación dentro de la estructura de Telefonica. Proveniente de la reestructuración de Telefonica I+D su papel dentro de la compañía es el de buscar soluciones innovadoras y detectar tendencias que permitan sacar el máximo partido de su capital tecnológico y humano. SC Actual Smart City se ha acercado a las oficinas de Telefónica Digital en Mountain View para conocer de primera mano cuáles son los proyectos e iniciativas en los que está trabajando. Nos recibió Wayne Thorsen, Vice President, Global Partnerships, así como Pam Smith, Head of Communications North America, y Lucía de Ugarte Martínez, Business Development Manager, Global Partnerships. 

Telefónica Digital es la División de la que dependen gran parte de los proyectos relacionados con las ciudades inteligentes. Las Smart Cities son un área clave dentro de los planes de negocio de muchas de las empresas tecnológicas punteras y con un potencial de crecimiento nada desdeñable. Aplicaciones en el área del transporte inteligente, la logística o incluso los seguros son ya una realidad que permite optimizar recursos y personalizar los servicios a la medida de cada cliente. Proyectos como los Thinking Things presentados en la pasada edición de Mobile World Congress o incluso el sistema operativo para móviles Firefox OS son algunos de los frutos del trabajo de I+D de Telefónica, con nombres propios como Carlos Domingo, Director de Desarrollo de Producto e Innovación de Telefónica Digital siempre en busca de soluciones innovadoras en el campo tecnológico. Y si se habla de Tecnología, es inevitable tener presencia física en el mismo epicentro de la I+D, Silicon Valley. Si se usase una analogía biológica para describir una Ciudad Inteligente, Telefónica sería el equivalente al sistema nervioso, conectando y aportando sensibilidad a las infraestructuras, conectando todas las partes de una infraestructura “Smart”, teniendo en cuenta que es precisamente la conectividad la que confiere gran parte de la inteligencia a las Ciudades. 

La conversación que SC Actual Smart City ha mantenido con los representantes de Telefónica Digital en Mountain View no se ha ceñido estrictamente al ámbito de las Ciudades Inteligentes, sino al de la Tecnología en sentido amplio, aunque siempre con la vista puesta en que los proyectos y desarrollos de Telefónica, cortan transversalmente con muchos de los elementos constituyentes de las Ciudades Inteligentes. De todos modos, es curioso comprobar cómo a pesar de todos los avances tecnológicos que están sucediendo en Estados Unidos, no existe una idea generalizada de Smart City en el sentido amplio que se maneja en Europa y otras partes del mundo. A pesar de todo, la Tecnología corta transversalmente áreas como la gestión de la energía, el tráfico o la productividad en el trabajo o el ocio en la vida personal. Empresas como Google o Facebook, Intel, NVIDIA, Cisco o muchas otras están inventando el futuro y desarrollando soluciones donde prima la eficiencia, el uso de tecnologías “cloud”, así como un aprovechamiento mucho más racional de los recursos disponibles. Telefónica tiene entre manos proyectos como el de Firefox OS, que además de las implicaciones en el ámbito de la movilidad, tiene otras mucho más profundas en la forma de entender Internet, que se convierte en el sistema operativo, facilitando la tarea de desarrollar soluciones “Smart” ya sea para la ciudad o para el individuo. 

Las oficinas de Telefónica Digital en Mountain View siguen el patrón de otras empresas tecnológicas en Silicon Valley. Combinan un espacio de trabajo donde prima la funcionalidad por encima de otras variables, con espacios para el ocio y para la optimización de los recursos de la empresa, tales como equipos multimedia o salas de videoconferencia. Las jerarquías no se manifiestan salvo en los momentos en los que se requiere tomar decisiones relativas al trabajo y los objetivos de la compañía, que en esta primera etapa está enfocada principalmente a la consolidación de acuerdos con otras empresas, o a la búsqueda de otros en proyectos punteros e innovadores. 

P.- ¿Qué está haciendo Telefónica en Silicon Valley?

Wayne Thorsen & Pam Smith .- Telefónica lleva aquí unos dos años. El hecho de convertir a Telefónica en una Operadora Digital hace que sea imposible ignorar Silicon Valley, el centro de innovación mundial por excelencia. Tenemos tres tareas principales en esta oficina. Por un lado está la inversión estratégica en compañías que puedan resultar interesantes para llevar a cabo los planes de transformación de Telefónica. Tenemos un equipo encargado del área de capital de riesgo y nos encargamos de tareas tan variadas como comprar compañías, invertir en otras con actividades de interés para Telefónica o descubrir oportunidades innovadoras e interesantes en “startups”. La segunda tarea consiste básicamente en establecer relaciones de cooperación con otras compañías, como Google, Facebook o Microsoft, la mayoría de ellas con sede en la costa Oeste. Tratamos de ofrecer a nuestros 325 millones de suscriptores nuevas soluciones y productos. Y la tercera tarea consiste en el desarrollo de soluciones y productos específicos que tiene sentido desarrollar aquí más que en otras ubicaciones. Tenemos unas 35/40 personas en esta oficina de Mountain View, junto con otras 35 /40 personas en San Francisco en TlkBox, una compañía que investiga en WebRTC y Open vídeo que Telefónica compró en Diciembre. 

Wayne Thorsen.-  En lo que respecta a los acuerdos con otras compañías, lo que subyace es un movimiento de Telefónica Digital en una dirección más allá de la conectividad. Es un movimiento que todas las empresas Operadoras de Telecomunicaciones están iniciando, independientemente de si son operadoras locales o globales. Para lograr nuestro propósito de llevar a Telefónica más allá de la Conectividad, una de las formas más efectivas de conseguirlo, estando ubicados en Silicon Valley, es trabajar con otras empresas para construir nuevos productos o desarrollar soluciones innovadoras o encontrando soluciones ventajosas para distribuir nuestra innovación y encontrar nuevos clientes para las soluciones que desarrollamos, empleando métodos y modelos novedosos de distribución. 

P.- Así que están aquí para inventar… 

 Wayne Thorsen.- Lo que está sucediendo en Silicon Valley desde hace unos años, es  por una lado, consolidar la tendencia de la movilidad. La movilidad es lo primero. Móvil primero. En segundo lugar en términos de distribución de servicios y aplicaciones, está sucediendo un poco lo que sucedió hace años con las páginas web. En 1997, tener una página web era estupendo, pero en 2002 ya había un millón de páginas web y había que buscarlas. Con las tiendas de aplicaciones, empieza a haber mucho ruido, y encontrar métodos alternativos y relevantes es más importante que nunca. Un operador global ofrece posibilidades sumamente interesantes para quienes deseen distribuir sus aplicaciones y servicios entre una audiencia lo más amplia y receptiva. En tercer lugar, de hace dos años para acá, las empresas en Silicon Valley están tomando consciencia de la importancia que tiene aspirar a un mercado global. Hace cinco años la situación era diferente y las empresas estaban enfocadas sobre todo en el negocio interno de Estados Unidos. Y para una empresa que desee hacer llegar sus soluciones y servicios a una audiencia global, las operadoras móviles con este tipo de audiencia son un vehículo ideal. A veces el único. En regiones como América Latina, la única posibilidad de disponer de conectividad de un modo generalizado es a través de tecnologías móviles y operadoras móviles. 

P.- Acerca de Firefox OS. ¿Ha sido gestado aquí? 

Wayne Thorsen.- La historia de Firefox OS es una de las historias más representativas del cambio que está operando Telefónica como compañía que empieza a diferenciarse del modo tradicional de ver a una operadora de telecomunicaciones. Todo empezó en España, con dos ingenieros sumamente brillantes que representan perfectamente el espíritu del equipo de I+D de la compañía. Con perfiles creativos y con una iniciativa notable que les llevó a empezar a experimentar con Mozilla en el contexto de los dispositivos móviles. No pidieron permiso, ni buscaron financiación. Simplemente pensaron que era una solución óptima para la compañía y para la industria. A partir de ahí, empezaron a buscar acuerdos con otras compañías y a desarrollar un ecosistema completo alrededor de una idea sumamente audaz y creativa.

Para cambiar la cultura de una compañía se necesita que la innovación no sólo provenga de los equipos directivos, sino también de los propios ingenieros. Este tipo de iniciativas enlaza con otros aspectos de gran trascendencia para le mercado de la movilidad. Hablemos por un momento de Open Web Devices. Para el ecosistema de movilidad es fundamental tener opciones. No sólo opciones del estilo de nuevos sistemas operativos, sino también opciones en la forma de usarlos. Hay dos sistemas operativos incuestionables a día de hoy: iOS y Android. Pero hay una pelea por un tercer sistema operativo. Blackberry 10, o Windows, por ejemplo, pero es fantástico dar la oportunidad de convertir a Internet en un Sistema Operativo también. Es apasionante imaginar cuán abierto y potente seria un entorno como ese construido alrededor de Internet. Hacer que la movilidad sea tan abierta como lo es Internet es un paso de una relevancia fundamental para el futuro de la movilidad. 

Mozilla tiene en su repertorio de méritos haber sido la compañía que se atrevió a ofrecer una alternativa al estándar de facto hace cinco o seis años, que era Internet Explorer. Y además se trata de una compañía con una filosofía “non profit”. De modo que las empresas que trabajen usando tecnologías de Mozilla no tendrán la sensación dentro de cinco años, pongamos por caso, de haber estado colaborando con un competidor. Hoy en día uno de los problemas de los OEM es la falta de margen real para diferenciarse. Necesitan margen para ofrecer elementos de valor añadido. Una operadora como Telefónica necesita margen de libertad para trabajar con partners, y con Mozilla existe este margen de libertad para maniobrar. Se trata de una coalición entre operadoras y OEMs para crear un ecosistema mayor que sus componentes, pero si no se entra a formar parte del ecosistema ahora, más adelante no será posible. 

P.- ¿Qué otras tendencias ha detectado Telefónica en el tiempo que lleva en Silicon Valley?. 

Wayne Thorsen .-  En realidad hay muchas “cacerolas” listas, pero ninguna está en proceso de cocción aún. Hay movimientos como el de la nube, eficiencia personal, social media, etcétera. Hay muchos proveedores de experiencias que están ofreciendo fórmulas paquetizadas a los consumidores en combinación con operadoras. Acuerdos asociados a Spotify o Evernote, en formato de conectividad más servicios. Esta idea de plataforma, combinando una operadora más servicios y contenidos Premium en forma de paquetes es una tendencia que tiene sentido de cara a los usuarios. 

P.- En Europa la idea de Smart City y tecnologías como Interneto of Things o M2M están calando en todos los estratos de la tecnología e incluso llegan a los usuarios de a pie. Sin embargo en Estados Unidos no parece que se hable mucho en términos de Ciudades Inteligentes. ¿Con qué conceptos se trabaja en Estados Unidos? 

Wayne Thorsen.- Efectivamente, es curioso ver que aquí se trabaja de forma generalizada con este tipo de tecnologías, pero curiosamente no se habla mucho de ello en términos tan generales como en Europa. Aquí tenemos ejemplos excelentes como Nest, el termostato inteligente que está cambiando la forma en la que los consumidores se relacionan con sus hogares en aspectos tan concretos como el de la climatización. Y de hecho este dispositivo aún no ha llegado a Europa donde paradójicamente se habla mucho más de eficiencia energética o el hogar inteligente o la ciudad inteligente. Hay diferencias en apartados como la conectividad, que en Estados Unidos se basa en gran medida en redes WiFi mientras que en Europa las redes WiFi urbanas están aún muy lejos de ser habituales. El Nest es un termostato que ejemplifica esto perfectamente.

Otro elemento inteligente que en Estados Unidos empieza a ser una tendencia clara es el reloj. Los Smart Watch. Samsung, Android, incluso Apple se rumorea que tendrá su Smart Watch. Otros periféricos como las Google Glasses serán relevantes. 

Pam Smith.- Otra de las tendencias destacadas es la relacionada con el Coche Conectado. De hecho hemos estado trabajando con GM en proyectos de conectividad, y actualmente tenemos gente trabajando en el coche del futuro con empresas de Detroit. En Europa hay iniciativas como e-Call que no están contempladas en USA que pueden contribuir a llevar la tecnología a los automóviles. 

Wayne Thorsen.- El contexto general en el que se engloban los proyectos de automoción es el de “experiencias distribuidas” donde la nube juega un papel muy importante. Los usuarios se mueven de una pantalla a otra, y a otra, sea en casa, en el móvil o el coche, y es importante que la experiencia de uso sea similar en todas estas ubicaciones. Por ejemplo, la experiencia de Facebook se puede tener tanto en el portátil como en el Smartphone y más adelante estará disponible en el reloj o en el vehículo. La experiencia distribuida es clave para el próximo futuro. 

P.- Los proyectos tecnológicos parecen gestarse de un modo natural y fluido en Silicon Valley. Alguien tiene una idea en una Universidad, la plantea, la cuenta, y si convence, de repente sucede. Se convierte en un proyecto casi sin mediar apenas burocracia. ¿Cómo es eso posible? 

Wayne Thorsen.- No sólo sucede en California. Actualmente también sucede en New York. Pero es un proceso que requiere 10 – 20 años para madurar y convertirse en un ecosistema de innovación. Empresas como Google o Facebook crecen, y a su alrededor se crean otras empresas que a su vez invierten parte de su presupuesto en proyectos que no necesariamente tienen el éxito asegurado, pero en los que alguien cree. Y poco a poco se va creando un ecosistema donde la burocracia deja paso a una dinámica mucho más ágil de creación de empresas y puesta en marcha de iniciativas. En el pasado, conseguir los recursos necesarios para poner en marcha una StartUp sólo estaban al alcance de la gente de Wall Street, pero ahora incluso los estudiantes universitarios pueden poner en marcha iniciativas empresariales. 

La tecnología es única en muchos aspectos, y uno de ellos es la forma de entender las relaciones con otras empresas. En Tecnología la colaboración es esencial para progresar, por encima incluso de la competencia. Si se quiere sobrevivir en tecnología, es necesario establecer acuerdos con otras empresas, y si se establecen acuerdos, hay que colaborar. 

P.- ¿Cómo es la relación entre Telefónica Silicon Valley y Telefónica España?

Wayne Thorsen.- La relación es sumamente estrecha, con comunicación constante con España en todo lo relacionado con los acuerdos estratégicos que se establecen con otras empresas. El trabajo se realiza de forma totalmente coordinada en todo momento, con constantes sesiones de Telepresencia y tomando decisiones de forma coordinada. El trabajo de Telefónica aquí es el de ser una especie de embajadores de la compañía y sus iniciativas tecnológicas, al tiempo que ser una sonda en busca de nuevas ideas de negocio y soluciones innovadoras. Al fin y al cabo, en Silicon Valley se está inventando el futuro ahora.

Recursos web:

Telefónica Digital: www.telefonica.com/es/digital/html/about_telefonica_digital/home.shtml

Telefónica I+D: www.tid.es