Fórmula-e: El coche eléctrico va a las carreras

El campeonato comenzará el 13 de septiembre en Pekín, con 10 equipos y 20 coches compitiendo durante diez carreras hasta junio de 2015.- El precursor de esta idea es Alejandro Agag.

La Fórmula 1 ya ha empezado a asumir las exigencias de la industria:nuevas y mejores baterías, ahorro energético, reducción de la contaminación y racionalización de la conducción

La Fórmula-e da la oportunidad de captar nuevas audiencias, interesadas en disfrutar de un espectáculo basado en tendencias como la sostenibilidad, la eficiencia y la tecnología

El coche eléctrico es un elemento integrante fundamental dentro de la organización de las ciudades inteligentes. Ya sea por su carácter ecológico y sostenible (aunque la limpieza de la energía que usan depende de la limpieza de la fuente de energía empleada para su carga) o por su capacidad para intercambiar energía con la red en caso de necesidad, o sus sistemas de gestión de los puntos de carga y la autonomía, o incluso por su funcionamiento silenciosos que elimina el factor acústico de la ecuación de la contaminación, el vehículo eléctrico es la eterna promesa de una ciudad mejor. 

Por sus limitaciones tecnológicas en cuanto a autonomía y la necesidad de desplegar una red de puntos de carga suficientemente densa y con capacidad para proporcionar energía a los vehículos, este tipo de coches se prestan para un uso casi exclusivamente urbano en escenarios un tanto diferentes a los clásicos donde el coche está en régimen de propiedad. El alquiler o las fórmulas para compartir coche son óptimas para el uso en ciudad, y ganan adeptos progresivamente, aunque a pesar de todo las cuotas de penetración de este tipo de vehículos son realmente bajas. Depende del país, por supuesto. Y no estamos teniendo en cuenta los vehículos puramente híbridos, como el Toyota Prius, que combinan motor de combustión que carga las baterías eléctricas sin posibilidad de enchufarlos a un punto de recarga externos. Pero lo cierto es que si se habla de vehículo eléctrico, cuanto menos debe ser posible cargar las baterías por un medio que no sea exclusivamente el del motor de combustión interna.

La Fórmula 1 ya tiene coches híbridos

Desde un punto de vista técnico, la Fórmula 1 ha pasado a ser una práctica deportiva donde los coches ya son híbridos. Al hacer obligatorio el sistema de recuperación de energía o ERS, junto con baterías para almacenar energía y un uso de más de 30 segundos por vuelta junto con limitaciones severas en el consumo de combustible y la reducción del número de cilindros de 8 a 6 en los motores de combustión, los coches de carreras encierran un mecanismo parecido al de los vehículos híbridos, pero en vez de cargar las baterías con el motor de gasolina, se cargan en las frenadas. Con todo, se trata de un sistema que combina baterías y motor de combustión. Es decir, híbrido.

La Fórmula 1 se alimenta del desarrollo y la investigación en motores por parte de los fabricantes de automóviles, y la tendencia es la de usar motores de combustión mucho mas eficientes, y combinarlos con los eléctricos, o sustituirlos totalmente. Lo que prima ahora es el estudio de nuevas y mejores baterías, ahorro energético, reducción de la contaminación y racionalización de la conducción. Y la Fórmula 1 empieza a trasladar a su universo estas exigencias por parte de la industria.

La Formula-e

El siguiente paso en la evolución de la movilidad aplicada al espectáculo, ya está definido y en marcha: se llama Formula-e y empezará el calendario de carreras el próximo 13 de septiembre en Pekín (China) con 10 equipos y 20 coches compitiendo durante diez carreras hasta junio de 2015. El precursor de esta idea es Alejandro Agag, empresario y emprendedor que ha conseguido dar forma y materializar una idea tan romántica como utópica como es la de organizar un espectáculo a nivel mundial alrededor de la propulsión eléctrica. El reto, entre otros muchos, es el de hacer que los aficionados entusiastas del sonido de los motores V8 vuelvan su atención hacia el silbido de los motores eléctricos. O que las variables de control del coche se midan en Kilovatios en vez de caballos, o que los litros del depósito pasen a ser capacidad de unas baterías o el estado de las mismas durante la carrera. La temperatura de las baterías o el tiempo de carga pueden pasar a ser las nuevas métricas de la competición sobre cuatro ruedas, así como la aceleración, que en motores eléctricos está al mismo nivel que la de los motores de combustión. O casi. 3 segundos para el primer coche de competición eléctrico, y 2.4 segundos para un F1 de combustión. En cuanto a caballos, se pasa de unos 550 cv de los coches de combustión V6 de esta temporada, a unos 270 cv para el motor eléctrico de la Formula-e

De todos modos, existe la oportunidad de captar nuevas audiencias, interesadas en disfrutar de un espectáculo basado en tendencias como la sostenibilidad, la eficiencia y la tecnología. Incluso el sonido, a pesar de estar en torno a unos 80 decibelios, que es aproximadamente la mitad de lo que produce un motor de combustión en la F1, tiene sus peculiaridades e identidad propias. No estamos ante un silencio absoluto ni mucho menos. Y también está el atractivo propio de una forma de conducción diferente a la F1, donde los pilotos tendrán que adaptarse a un comportamiento diferente donde los motores dan todo desde el primer momento sin esperar a que las revoluciones alcancen un valor determinado.

La tecnología de la Formula-e

A nivel tecnológico, la Formula-e supone un reto para todas las partes implicadas. Para los promotores, tiene que ser un espectáculo. Para los equipos, hay que empezar a diseñar estrategias y planificar inversiones. Para los fabricantes, supone desarrollar soluciones nuevas para problemas que posiblemente no aparezcan hasta que la competición haya empezado. Y para los partners tecnológicos, supone tener que inventar y optimizar lo que aún no está inventado. Si en el mundo de los móviles el capítulo de la carga de las baterías y su autonomía es todo un reto, en el de los vehículos eléctricos no es menos.

Si se imponen reglas en las que un equipo tenga que usar el mismo juego de baterías durante varias carreras, una degradación causada por un recalentamiento en una carrera puede suponer un desastre en la siguiente. Y esto es sólo un posible ejemplo. En la primera temporada el coche será el mismo para todos los equipos, un Spark-Renault SRT_01E que servirá como elemento igualador para los 20 pilotos que debutarán en esta competición. Pero en las siguientes temporadas los fabricantes podrán desarrollar sus propios coches dentro de la normativa que imponga la organización. Los motores, las baterías o incluso los sistemas de carga podrán desarrollarse e investigarse de forma independiente, con lo que se obtendrá un banco de pruebas de excepción para los desarrollos que lleguen a los coches para un uso particular.

Esta modalidad, la del campeonato de constructores, añadirá un grado más de interés hacia esta competición y además hará que los constructores deriven parte de sus recursos de I+D hacia la propulsión eléctrica y los sistemas relacionados como la carga o las baterías.

Enlaces de interés: Algunos puntos de información online para completar información sobre los temas tratados en el artículo

Formula-e, página oficial
http://www.fiaformulae.com/home

Qualcomm Halo, el sistema de carga inalámbrica para vehículos eléctricos
http://www.qualcomm.com/

Qualcomm, página de inicio de la compañía con soluciones tecnológicas en múltiples áreas
http://www.qualcommhalo.com/

Página sobre el desarrollo del sistema de comunicaciones V2V en el departamento de transportes de los Estados Unidos
http://www.its.dot.gov

Y sobre V2I (Vehicle to Infrastructure)
http://www.its.dot.gov

Página del servicio de coches compartidos Blablacar
http://www.blablacar.es/

Página de inicio del servicio Uber
http://www.uber.com

Qualcomm Halo es el partner

El partner tecnológico de la Formula-e en esta primera edición es Qualcomm. Esta empresa, más relacionada con procesadores que con baterías, ha desarrollado una tecnología para la carga inalámbrica de baterías de alta capacidad apta para su implementación en vehículos de todo tipo. Desde los más modestos con baterías de unos 3,3 KWh, hasta 20 KWh pasando por 6,6 KWh. Este sistema, basado en inducción por resonancia magnética, ofrece eficiencias de hasta el 90%, con una elevada tolerancia al desplazamiento horizontal, vertical y en altura de las placas de inducción instaladas tanto en el suelo como en el vehículo.

En esta primera temporada, serán los Safety Cars los que usen tecnología de carga inalámbrica Qualcomm Halo, pero en la siguiente ya podrán usar esta tecnología los coches de carreras. De este modo se elimina la necesidad de enchufar los coches a ningún poste, de modo que incluso en las operaciones de cambio de neumáticos se puede recargar la batería, o incluso de forma dinámica en movimiento cuando se perfeccione la tecnología.

En teoría se podrían habilitar guías de inducción en las calzadas de modo que los coches podrían cargarse mientras se desplazan. Tecnologías de inducción dinámicas ya se emplean para casos donde los coches se muevan lentamente, como en paradas de taxi.

En pantallas a partir del 13 de septiembre 

La competición empezará el día 13 de septiembre en Pekín, para continuar en 9 ciudades más hasta junio de 2015. Malasia el 18 de octubre, Punta del Este en Uruguay el 13 de diciembre, Buenos Aires el 10 de enero de 2015, Miami el 14 de marzo de 2015, Los Ángeles el 4 de abril, Monte Carlo el 9 de mayo, Berlín el 30 de mayo y Londres el 27 de junio de 2015.

En julio de 2013 en el circuito de Donington Park, en el Reino Unido, habrá sesiones de pruebas, así como en agosto, de modo que la prensa y los medios pueda comprobar el estado de madurez de los vehículos y conocer más de cerca las interioridades de la Fórmula-e.

El coche de esta temporada: Spark-Renault SRT_01E

El modelo que conducirán todos los conductores en la primera temporada es este Spark Renault SRT_01E. Pesa algo más que un coche de Fórmula 1, con unas prestaciones menores en potencia absoluta, con una aceleración algo peor de 4 segundos de cero a cien, y sistema de propulsión eléctrico alimentado por baterías. De todos modos, el comportamiento de un motor eléctrico es esencialmente diferente al de un motor de combustión. Por ejemplo, se dispone de todo el par desde el primer momento sin necesidad de tener en cuenta el nivel de revoluciones del motor. El sonido es diferente, aunque para los curiosos, decir que en este enlace se puede escuchar el sonido del propulsor eléctrico de este Spark.

Más allá del coche eléctrico

A nivel de tecnologías para vehículos, merece la pena dar un repaso rápido a otras iniciativas que están modificando la forma de ver el vehículo en un contexto Smart.

Por un lado están las tecnologías de seguridad activas, así como los sistemas de gestión del tráfico como V2V y V2I. De vehículo a vehículo y de vehículo a infraestructura. Estos sistemas, una vez implementados, permitirán llevar control en tiempo real sobre lo que sucede alrededor del coche, de modo que se podrán evitar colisiones, salidas de la carretera o excesos de velocidad en puntos complicados de las vías de circulación, e incluso detectar a peatones o animales.

Por otro, están las tecnologías en aras de hacer un uso más racional de los coches. Servicios para compartir coches como Blablacar empiezan a ser un fenómeno social que permite compartir el uso de los coches en viajes generalmente de larga duración fuera del perímetro urbano.

Otro servicio que acaba de llegar a Barcelona es Uber, una modalidad que compite con el taxi al poner a disposición de los usuarios coches para transporte urbano diferentes a los taxis. Este servicio se gestiona desde el propio móvil a través de la app correspondiente, de modo que se puede solicitar el uso de un vehículo en el momento en el que se necesita. Ya opera en 35 países.

En el contexto de una ciudad Smart, mover 2.000 Kg para transportar 70 está dejando de tener sentido y al mismo tiempo se replantean cuestiones como tener un coche en propiedad, o de tenerlo, ya no se tiene tan clara la decisión sobre si se compra un vehículo híbrido, de combustión o eléctrico.

De momento, la Formula-e está aquí para hacer llegar a todos el mensaje de que la tecnología de propulsión eléctrica también es apta para dar espectáculo y entretenimiento con cero emisiones.