CitizenBack, la tecnología al servicio de la participación ciudadana

El proyecto nace de una tesis doctoral (Joan Simó), con el apoyo de SandBox Urbano y València Innovation Capital

¿Puede la tecnología transformar la voz del ciudadano en acciones tangibles para mejorar los entornos urbanos? Esta es la pregunta que impulsa CitizenBack, un proyecto piloto nacido en el marco de una tesis doctoral de la Universitat Politècnica de València y desarrollado por el ingeniero Joan Simó con el apoyo del Sandbox Urbano de València y València Innovation Capital.

La iniciativa parte de una realidad ampliamente documentada: la mayoría de los mecanismos de participación ciudadana son lentos y están desconectados de la operativa diaria de los servicios públicos. De hecho, según el informe de la OCDE (2024), OECD Survey on Drivers of Trust in Public Institutions, apenas el 30 % de la población cree que el sistema les permita tener voz en lo que se hace desde el gobierno. Además, dos de cada tres personas consideran que sus opiniones no serán tenidas en cuenta en una consulta pública, lo que refuerza una realidad: existe una creciente demanda social de formas más directas de participación en las políticas públicas.

Por ello, el programa de la ONU-Hábitat, People-Centred Smart Cities, enfatiza que el diseño de las urbes debe comenzar por ofrecer mecanismos que escuchen de manera continua y actúen a partir de la voz de sus habitantes, para evitar entornos tecnológicos desconectados de la realidad social.

En esta línea, CitizenBack busca crear herramientas que conviertan la opinión ciudadana en acciones concretas por parte de las administraciones públicas. Es decir, si recogemos la opinión de la sociedad de forma estructurada, geolocalizada y continua, y esa información se procesa y analiza automáticamente, entonces podremos generar una nueva relación entre la ciudadanía y la administración.

Una ciudad que escucha en tiempo real

Este modelo de gobernanza basado en datos de la ciudadanía puede aplicarse a múltiples ámbitos: desde la limpieza y el mantenimiento de las infraestructuras urbanas, el transporte público o la programación cultural, hasta la mejora de horarios en bibliotecas, el refuerzo de servicios sociales en zonas con mayor demanda, la gestión del alumbrado, la seguridad en entornos escolares, o incluso la optimización de servicios turísticos y espacios naturales en temporadas altas. Es un primer paso hacia una administración más ágil, sensible y transparente. Un nuevo equilibrio entre lo digital y lo humano.

CitizenBack, a través de su plataforma digital, recopila en tiempo real las opiniones de los ciudadanos sobre los servicios públicos. Mediante carteles que contienen códigos QR ubicados en espacios municipales, como bibliotecas o centros de innovación, cualquier persona puede acceder a una encuesta rápida y anónima para expresar su percepción sobre el servicio recibido y, con ello, contribuir a una toma de decisiones por parte de la administración pública más ágil, cercana y basada en evidencias.

Toda esta información se procesa de forma automática y se visualiza en paneles de control con datos relevantes para los equipos técnicos municipales. Además, gracias a la Inteligencia Artificial (IA), la herramienta facilita la identificación de patrones, la generación de alertas anticipadas y la activación de acciones directas desde la administración. Es un paso más allá de las actuales ‘consultas o encuestas ciudadanas’: es un ensayo de cómo la participación ciudadana puede convertirse en un elemento operativo y estratégico para la gestión urbana. Por ejemplo, si en varias bibliotecas se detecta una demanda reiterada de ampliación de horarios, el sistema puede activar una alerta y derivarlo a los responsables del servicio, que dispondrán de información para la toma de decisiones.

El Sandbox Urbano de València: la ciudad como laboratorio vivo

Una de las principales dificultades detrás de este tipo de iniciativas es poder realizar validaciones en entornos reales, ya que muchas veces los aspectos burocráticos o administrativos, son altamente complicados.

Aquí es donde entra en juego el Sandbox Urbano de València, una iniciativa pionera a nivel internacional que convierte la ciudad en un laboratorio para probar soluciones tecnológicas en entornos controlados pero aplicados. Esta política pública -única en su género- permite testar herramientas como CitizenBack sin esperar largos ciclos administrativos. En València, la innovación urbana se acelera con propósito.

València ha demostrado ser un entorno fértil para este tipo de pruebas. La ciudad apuesta por unir tecnología, sostenibilidad y participación, y el respaldo institucional al proyecto CitizenBack refleja ese compromiso. Como señalan desde València Innovation Capital, la mejor innovación es la que se prueba en espacios reales, en contacto con la vida cotidiana de la ciudadanía, y con una colaboración de cuádruple hélice: sector privado, Academia, sector público, sociedad civil.

Visión de futuro

El reto ahora es poder escalar y replicar la iniciativa. La recogida de datos se ampliará a nuevos espacios y servicios. El modelo se abrirá a otras ciudades interesadas. Y, sobre todo, se seguirán midiendo los resultados no solo en número de respuestas, sino en acciones concretas derivadas de lo que las personas opinan.

En un momento en el que muchas ciudades buscan cómo acercarse a su ciudadanía y gobernar en contextos complejos y cambiantes, proyectos como CitizenBack permiten avanzar hacia una participación real, ágil y operativa. No como un fin en sí mismo, sino como un medio eficaz para mejorar la calidad de vida urbana y fortalecer la confianza pública.

Como indica Archon Fung, profesor de Ciudadanía y Democracia en la Escuela de Gobierno Kennedy de la Universidad de Harvard, las democracias del siglo XXI necesitan diseñar canales donde el ciudadano no solo opine, sino que influya en la acción pública con rapidez, trazabilidad y sentido, y aquí es donde entra CitizenBack.

Autor

Joan Simó Esteve. Ingeniero e investigador de la Universidad Politécnica de València (UPV) experto en ciudades inteligentes, sostenibles y centradas en las personas.

Linkedin: www.linkedin.com/in/joansimó

Información del proyecto: https://urnova.my.canva.site/citizenback