Entrevista con Fabien Girardin (Near Future Laboratory)

“Nosotros intentamos transformar en valor esos datos no relacionados. El punto de partida es la duda, pero como una manera de decir que algo está bien o está mal”

“Las Smart Cities manejan una enorme cantidad de datos, pero no se sabe cómo relacionarlos”

Fabien Girardin, ingeniero e investigador suizo afincado en Barcelona, es co-fundador de Near Future Laboratory, empresa dedicada a la investigación sobre los escenarios futuros de nuestro entorno.

Recientemente ha creado el sistema de libros de auto-escritura Memento, dirige Winning Formula, un diario deportivo del futuro, y produce TBD Catálogo, el catálogo de un futuro próximo.

Dicen de él que “en su obra se mezclan observaciones cualitativas con el análisis de datos cuantitativos para obtener información. Posteriormente se aprovecha el conocimiento obtenido con técnicas de ingeniería para crear prototipos y evaluar conceptos y soluciones relacionadas con los datos”. Una carrera que empezó en España, ya que Fabien se doctoró en Ciencias de los sistemas y de la comunicación digital en la Universitat Pompeu Fabra de Barcelona con una tesis sobre la huella digital: “La investigación que llevé a cabo con mi tesis” –nos cuenta– “trata de la interacción hombre-máquina. Me interesé por la problemática de las huellas digitales: tanto las que dejamos conscientemente, como es el caso de las fotos que subimos a Flickr o Instagram, como aquellas de las que no nos percatamos y que son necesarias para funcionen los servicios que tenemos en algunas ciudades: hablo de las redes móviles, las bicis compartidas, el metro, etc.”

ASC.- ¿En qué proyectos ha participado durante esta fase?

FG.- Pasé un año en el MIT de Boston y entré a formar parte de un equipo que trabajaba las posibilidades de utilizar los datos para mejorar la vida en una ciudad. El proyecto más importante en el que trabajé es el relacionado con los datos de redes móviles para entender, por ejemplo, qué zona de la ciudad es más atractiva, donde hay más concentración de gente y cómo evolucionan estos datos durante un año.

ASC.- ¿Cómo ha utilizado su investigación sobre las huellas digitales para su actividad profesional?

FG.- Monté una empresa para seguir trabajando en esto, con la diferencia de que actualmente estamos más cerca y más atentos a las necesidades que llegan de un banco, de una ciudad, de un alcalde, de una feria, de un museo… Un ejemplo: trabajé para el Museo del Louvre para intentar generar nuevos indicadores sobre lo que se llama ‘descongestión’; es decir: a través de datos, fijar el momento en que el número de visitantes presentes en un mismo espacio provoca que empeore la calidad de la visita. Nosotros medimos esta interconexión con tiempos específicos. Los nuevos tipos de datos, informaciones e indicadores que pudimos generar para el Louvre los aplicamos a temas parecidos aunque en diferentes escalas, como las ciudades o un banco, por ejemplo.

ASC.- ¿Cómo se pueden aplicar estos proyectos a las ciudades inteligentes?

FG.- Por lo que se refiere a las Smart Cities, se manejan una enorme cantidad de datos, pero no se sabe cómo relacionarlos. Lo que nosotros intentamos es transformar los datos en valor. Lo más importante para nosotros no son los informes escritos, sino hacer cosas previsibles, ‘prototipar’, montar servicios que la gente pueda tocar. Para saber cuáles son las necesidades reales del futuro utilizamos la ficción proponiendo cosas tangibles, como un catálogo de objetos del futuro o un periódico deportivo con noticias del 2018.

ASC.- ¿Este concepto se puede trasladar a las Smart Cities?

FG.- A veces, en el mundo de las ciudades inteligentes hay un cierto escepticismo sobre la real utilidad de los proyectos, quizás porque se pinta una ciudad inteligente como si fuera una ciudad perfecta, sin problemas de recogidas de basura, sin nada que no funcione. La ficción permite hacer algo un poco distinto, como pintar el futuro a partir de la realidad de hoy en día. Intentar, en otras palabras, saber dónde estaremos en el futuro provocando un diálogo que involucre al mayor número de ciudadanos posible.

ASC.- ¿Usted y los suyos quieren encontrar una manera más realista de ver el futuro de las ciudades?

FG.- Uno de nuestros proyectos se llama ‘TBD Catalogue’, y es un catálogo de productos y servicios del futuro, similar al que distribuyen en los aviones con objetos del duty free. Los productos y los servicios nos ayudan a saber cuáles van a ser los problemas del futuro y, para poderlo hacer de la manera más verosímil, es muy importante la multidisciplinaridad: no nos quedamos en el mundo de la informática, trabajamos con personas que se ocupan de marketing, publicidad, derecho, diseño, filología, arquitectura… Cuando pensamos en el futuro, es muy importante que exista un diálogo entre diferentes visiones.

ASC.- ¿Quizás el concepto de Smart Cities se queda un poco cerrado en la visión tecnológica? ¿Necesita un replanteamiento?

FG.- ¡Hay gente que hace cosas increíbles a nivel tecnológico! Pero hay que pensar para quién es inteligente lo que hacen. ¿Quién va a ganar y quién va a perder en este mundo que nos dibujan? Es importante entender estos dos lados y sus implicaciones. Necesitamos cosas tangibles para entender realmente adónde vamos. Esto es lo que intentamos aportar a nuestra manera.

ASC.- ¿Podemos decir que es una manera de introducir la duda?

FG.- Sí, totalmente. Venimos del mundo académico y ese mundo se alimenta de la duda. Es el motor. De todo lo que hacemos, el punto de partida es la duda, pero como una manera de decir que algo está bien o está mal; nosotros intentamos ser neutrales y encontrar una visión del futuro para investigar. A veces obtenemos unos resultados que rompen con la visión general del mundo. Nos interesa mucho ver cómo está el mundo, miramos mucho como está ahora o cómo estuvo en el pasado. La ciudad es algo increíble porque es la manera más sostenible de vivir juntos. A pesar de ello, en las ciudades (como en todos los ámbitos de la vida) hay que solucionar problemas, y nosotros ofrecemos claves para poder hacerlo. La duda no tiene que ser algo que nos impida hacer cosas.