La revolución de la neurociencia

Los expertos de la Fundación Innovación Bankinter afirman que provocará una efervescencia de aplicaciones prácticas en el día a día

La neurociencia, la disciplina que trabaja para comprender la estructura y funcionamiento del sistema nervioso, ha protagonizado el último Future Trends Forum, foro de tendencias de la Fundación Innovación Bankinter, el único think tank español sobre innovación reconocido internacionalmente. Los científicos e investigadores en neurociencia congregados por la Fundación afirman que, aunque es importante seguir avanzando en la investigación sobre cómo funciona el cerebro, también es vital acercar este conocimiento a los ciudadanos y a su día a día. Sacar la ciencia del laboratorio puede, además, ayudar a recabar información valiosa que retroalimente a la investigación.

Las principales aplicaciones que van a revolucionar nuestro día a día son, a juicio de los expertos, las siguientes:

- Los dispositivos que pueden monitorizar nuestra actividad cerebral y nos permitirán la detección precoz y personalización de los tratamientos para las enfermedades mentales.
- Aplicaciones sociales, que están en nuestro día a día como:
o Neuroeducación, que permitirá optimizar el proceso de aprendizaje.
o Aplicar el conocimiento del cerebro en el trabajo, tratando problemas de trabajadores y líderes, pero también mejorando el rendimiento laboral.
o Aplicaciones empresariales que permiten aplicar los conocimientos de la neurociencia a aspectos empresariales como el neuromarketing (prediciendo la conducta del consumidor), la neuroeconomía (comportamiento económico según la actividad cerebral) o la neuroaquitectura (diseñar construcciones basándose en las reacciones del cerebro).
- Nuevos tratamientos para las enfermedades mentales con el objetivo de personalizar, mejorar y el diagnóstico precoz de enfermedades mentales como la esquizofrenia, el Síndrome de Down o el Alzheimer.

La neurociencia está experimentando grandes cambios gracias a la colaboración con distintas disciplinas, como la química, la genética, la ingeniería o la informática. Este hecho, junto a la aplicación de nuevas tecnologías, están redefiniendo la observación minuciosa del cerebro y nuevas aplicaciones de interfaces cerebro-máquinas.

En plena revolución tecnológica tanto en el área de salud como en la neurociencia, las principales tecnologías que ahora están influyendo en el desarrollo de la neurociencia, son:

- La Inteligencia Artificial (IA), que permite analizar los miles de datos que se recopilan en la observación del cerebro y aplicar algoritmos para detectar patrones, alteraciones o personalizar tratamientos.
- La realidad virtual, que permite crear escenarios para la investigación y la intervención de tratamientos médicos.
- Los wereables, dispositivos pueden monitorizar señales neurológicas que observen comportamientos o posibles disfunciones mentales.
- Las interfaces cerebro-máquina, que permiten la comunicación directa entre un cerebro humano y una máquina. En este ámbito, se encuentra la aplicación del polvo neuronal que consiste en implantes diminutos que monitorizan en tiempo real las señales neuronales y pueden comunicarse con un ordenador inalámbricamente. Esto permitirá monitorizar nuestra actividad, detectar enfermedades o crear tratamientos personalizados.

Actualmente la neurociencia está trabajando en tres grandes áreas:

- Más allá del cerebro, la neurocienca actual se focaliza en las demás funciones del sistema nervioso que debe ser estudiado dentro del contexto de la biología en general.
- Conexiones neuronales. Ampliando el conocimiento sobre cómo funcionan las neuronas y como son sus conexiones y funcionalidades. El conectoma humano (mapa de las conexiones neuronales) nos permite observar los patrones de conexión entre las neuronas y el comportamiento de neuronas específicas, es decir, avanzar en el conocimiento de neuronas, tanto por su morfología como por su funcionalidad.
- Salud mental, un campo de especial interés ya que la neurociencia trabaja en conocer las disfunciones del sistema nervioso que provocan las enfermedades mentales tanto para la identificación precoz como perfeccionar su tratamiento.
El ultimo avance tecnológico en el que está trabajando la neurocienca se centra en desarrollar maquinas que sean capaces de sentir. Estos nuevos dispositivos podrían servir como una plataforma experimental de pruebas (para estudiar sentimientos fuera del cuerpo humano) y para crear, a su vez, máquinas cada vez más inteligentes, que, al tener posibilidad de registrar emociones, pudieran tener conciencia.

¿Cómo podrán cambiar los avances en la neurociencia nuestra vida de aquí a 10 años? Los expertos reunidos en el Future Trends Forum ven distintos escenarios posibles en 2030:

1. Evolución en las técnicas de neuroimagen. El conocimiento del cerebro se conseguirá gracias al desarrollo de las técnicas de neuroimagen.
2. Un tratamiento diferente para cada persona. Se desarrollarán tecnologías que posibilitarán tratamientos a medida para cada ser humano.
3. Más conocimiento, mejoras para todos. Las tecnologías nos ayudarán a seguir desenredando el misterio del cerebro humano.
4. Humanos mejorados. La neurotecnología permitirá desarrollar mejor ciertas capacidades humanas.
5. Cada vez más cerca de una regulación. la industria y la regulación se pondrán de acuerdo para su uso en la educación, el empleo y otras decisiones y ámbitos sociales.
6. Cuidado de la salud a través de dispositivos, los wearables impactarán en la educación, la telemedicina, el diagnóstico de enfermedades e incluso en el ámbito financiero.
7. Curar enfermedades incurables, descubriendo las causas primarias del Alzheimer y los tratamientos hasta llegar a una cura para dicha enfermedad.
8. Salud mental: se desarrollarán tratamientos que no sean tan invasivos para desórdenes relacionados con el sistema nervioso central.